京都事了，已过七日。

新帝登基的诏书传遍天下，是宗室中一位素有贤名的少年郡王，年方十六，温厚仁善。登基大典当日，少年天子当着百官之面，躬身向萧策行了一礼：

“镇北王于国有再造之恩，朕年幼德薄，愿以师事之。”

萧策侧身避过，只淡淡回了一礼：“陛下坐稳龙椅，便是对北府最大的恩赐。”

百官噤声，无人敢言。

当日，萧策便率白虎离京，北上阴山。沈砚随行，阿桃则暂留京都，协助新朝清剿福王余党、重整京畿卫戍。

北归路上，旌旗猎猎，三万铁骑沉默前行。

行至第三日，途径沧澜关时，一骑斥候自北境方向疾驰而来，马匹口吐白沫，斥候翻身滚落，跪于萧策马前：

“王爷！大事不好——魔种残余集结十万之众，绕过阴山防线，已破云中、雁门二郡，直逼北府旧地！”

沈砚脸色骤变：“什么？魔种不是早就撤出边境了吗？”

“回将军……那日福王伏诛后，魔种确实连夜撤出三百里。但三日前，突然有大批魔种自北荒深处涌出，为首者自称‘魔圣’座下左护法，扬言……扬言……”

斥候声音发颤，不敢再说。

萧策眸色微寒：“扬言什么？”

“扬言……要踏平北府，取王爷首级，血祭当年阴山一战死去的魔种族人！”

话音刚落，胯下雪瞳白虎骤然仰天长啸，啸声如雷，震得两侧山石滚落，三万铁骑战马齐齐嘶鸣，几欲跪伏。

萧策抬手，轻轻按在白虎头顶，白虎这才收声，凶威内敛，却仍怒目圆睁，望向北方。

“十万魔种。”萧策声音平静，听不出半分波澜，“看来，当年阴山一战，我杀得还不够多。”

沈砚策马上前，抱拳沉声道：“王爷，末将请命率五千铁骑先行回援，拖住魔种主力！王爷可率大军随后包抄，全歼来敌！”

萧策微微摇头：“来不及了。云中、雁门已破，魔种兵锋直指阴山。若阴山有失，北府八万旧部退路尽断。”

他顿了顿，抬眸望向北方天际，眸中寒光隐现：

“传令：全军改道，自沧澜关北出，走飞狐径，直插魔种侧翼。”

“飞狐径？”沈砚一愣，“王爷，飞狐径虽是捷径，但两侧悬崖峭壁，最窄处仅容一骑通过，若魔种设伏……”

“所以，我亲自走。”

萧策翻身下马，拍了拍白虎的脊背：“白虎随我先行，你率大军随后。三日内，我必至阴山。”

沈砚大惊：“王爷不可！您一人一虎，如何对付十万魔种？就算您神威盖世，也……”

“谁说我要对付十万魔种？”萧策打断他，声音淡漠如冰，“我只取一人首级——那个左护法。”

他抬眼，目光穿透千里云层，仿佛已看见北方战场：

“魔种以部落为制，左护法便是此路主帅。主帅一死，群龙无首，便是十万之众，也不过一盘散沙。”

沈砚还想再劝，萧策已翻身上虎。

白虎低吼一声，四爪发力，如一道雪白闪电，转瞬消失在北方天际。

沈砚怔怔望着那道远去的身影，良久，猛地一勒缰绳，回身厉喝：

“全军听令——改道飞狐径，日夜兼程，敢落后者，军法从事！”

三万铁骑轰然应诺，马蹄如雷，向北而去。

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阴山北麓，云中郡废墟。

昔日繁华的边城，此刻已成一片焦土。残垣断壁间，魔种士兵来回巡逻，他们身形高大，皮肤泛着诡异的青灰色，瞳仁血红，腰间悬挂着人骨串成的饰物。

城中最高处，原是郡守府，如今被改作临时帅帐。

帐内，一名身披黑色斗篷的男子负手而立