周嫂子家离柳宅不远，只隔两条窄巷，是间泥墙瓦房，门前一片菜畦，静悄悄的。

远处领炭的喧闹声传来，反而衬得这里一片死寂。

黎琅推门进院，迅速扫视四周。

院里杂物整齐，水缸盖着，鸡笼里有两只鸡在啄食。

地上只有进出脚印，没有打斗痕迹。

她走进正屋，房门敞着。

屋内陈设简单，一桌两椅，墙角堆着杂物。

正对门的房梁上，垂着一截粗糙麻绳，紧紧套在一个妇人颈间。

正是周嫂子。

她面色青紫，舌微吐，双眼圆睁。

脚边不远处，倒着一只矮凳。

黎琅走近，看了看绳结和梁上灰尘，又把矮凳扶起，放在妇人悬空的双脚下比了比高度。

“死相确是上吊窒息而亡，”她起身，“但有人杀了她。”

边牧眯起眼睛：“怎么说？”

黎琅把凳子摆回妇人脚下，那凳子离她脚底却还差一大截。

“若是自缢，凳子必须够高，蹬翻后才能致命。这凳子太矮。除非有人把她抱起来套进绳圈，再撤走凳子。而且——”

她指向凳子原先倒地的位置，那凳子甚至滚到了床下。

“若是自己蹬翻，凳子通常倒在正下方。这距离太远。”

边牧脸色一沉：“这是把我们当傻子？留下这么明显的破绽，凶手是觉得我们查不出，还是根本不在乎？”

黎琅摇头：“凶手要的就是这样——明知是他杀，却做成难以解释的自缢。在百姓眼里，尤其现在闹鬼的传言正盛，这反而更像‘鬼怪索命’。人力做不到，那就只能是鬼力。”

“盟主，得尽快确认其余现场，控制消息。尸体也要带回，容我细查。”

边牧“嗯”了一声，眼中闪过厉色。

他忽然看向那带路的家仆：“你是柳先生的人？跟了他多久？”

家仆被他一盯，腿有些发软：“回、回盟主，小人是柳先生的远房侄子，跟了伯父三年……”

边牧点点头，没再多问，只向黎琅伸出手。

黎琅会意，从腰间皮囊里取出一把带鞘匕首，放在他掌心。

边牧拔刀出鞘，蹲下身，在妇人胸前衣襟处利落一刺！

刀锋入肉不深，却正中心脏。血立刻渗湿衣衫。

家仆脸色发白，但仍站着没动。

边牧起身，“带我们去下一家。你，”他指了一名守卫，“用席子把她卷好，悄悄送回柳先生那，别让人看见。”

“是！”

林柚静静看着，脸上没什么表情。

第二家是住江边的吴老汉，第三家是个叫石头的少年，第四家，则是第一个声称见到“没脸鬼”的陈伯。

每一处现场都一样。都是伪装的吊死，而在每一处，边牧都重复了同样的动作——用匕首在死者心口补上一刀。

带回第四具尸体的路上。

“仙使一路无话，”边牧忽然开口，声音里压着怒火，“是不是觉得我行事暴戾，亵渎死者？”

“边盟主何必试探。”林柚只道，“被人杀死，总比‘鬼怪索命’让人心里踏实些，不是么？”

黎琅：“仙使明鉴。”

边牧冷哼一声：“装神弄鬼，戕害我义安盟百姓……抓到此獠，我定将他千刀万剐，以祭亡灵！！”

……

回来时，已有不少村民领完炭火回家，路过还与他们打招呼。

尸体被安置在后院空房。

黎琅逐一查验后，转入书房，叫来柳先生。

柳先生忙报：“盟主、军师，陈渔夫的儿子和石头的父母我已留在厢房。周嫂子无亲无故，陈老汉的家人走亲戚去了，在邻县。”

“好。”黎