他盯着那些血迹和残骸，看了很久。

对他来说，没有“暂时控制”这个选项。

他只顺从自己一贯的准则——如果他们挣脱控制去报信，黎琅的计划就无法执行。

麻烦，要从根上斩除。

牺牲小的……目的更重。

半晌，他把刀收回鞘里。单膝跪下，双手合十，闭上眼，开始低声念诵一段拗口的祷文。

不是永安朝的官话，也不是靖州方言，而是一种更古老、带着仪式感的语言。

随着吟诵，他脸上的暴戾与痛苦渐渐化作一片平和。

风过荒草，呜咽如泣。

诵声停了。

他起身，最后看了一眼地上的尸首，转身朝与“回怀安城”相反的方向疾掠而去。

他的任务是找人。

黎琅说，一定还有人察觉异常，藏了起来。

而边牧，恰好知道一个地方。

一处极隐秘的山中岩洞，入口被藤蔓乱石所掩，内藏清泉，甚至还有早年存下的的粮食。

如果不是自幼在此摸爬，或者被至亲告知，那是个绝难被发现的地方。

十几年前，摘星阁的工程蔓延到三四县，官兵强征劳役，能干活的都得去。

那时，他娘把他塞进洞里，一起塞进来的还有邻近几户的孩子。

他们在黑暗潮湿的洞里躲了三天，靠那点存粮和泉水活命，听着外面隐约的哭嚎和鞭响。直到官兵队伍走远，才被寻来的老人接出去。

那地方，是三四县一些人家在绝境中，留给子孙的最后生路。

知晓者，寥寥无几。

……

边牧凭记忆在夜色与山石间穿行。

他太熟悉这儿了，小时候漫山野跑，哪块石能藏人，哪条缝可钻入，他都清楚。

他避开可能有“眼”的路径，专拣最难走、最隐蔽之处。身形敏捷得不似平日，在乱石陡坡间腾跃如飞，展露出远超表面的扎实功夫。

约莫一个多时辰后，他来到断云岭一侧毫不起眼的山坳。

这里乱石杂草，与周围无异。

越靠近，他的心跳得越快。

不因累和惧，而是某种交织着希望与不安的迫切。

他希望黎琅猜对了，希望还有人清醒地躲着。

可也怕——怕看见空洞的绝望，和更糟的场面……

边牧拨开一片垂地的厚藤，露出后方仅容一人侧身通过的狭窄石缝。

他挤了进去。

起初一片漆黑，伸手不见五指。

摸索十几步，拐过一个弯，前方隐约现出微光，还有……细微的人语。

他放轻步子，屏息靠近。

岩洞内部比他记忆中宽敞，显然后来有人整理过。

几盏油灯挂在壁上映出昏黄，堪堪照亮这片空间。

洞中挤着约百人，男女老少皆有，个个神情惶惶，当边牧的身影出现时，洞内骤然死寂。

所有人睁大眼睛望着他，有人向后缩，有人捂住了孩子的嘴。

直到有人借着昏光，依稀认出他的轮廓。

“是……是盟主？！”

“边盟主！真是边盟主！”

“呜呜呜，盟主……你来了……快救救我们啊……”

“盟主……盟主……袁老他，他……”

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